Ang kasaysayan ng buong Tsina ay malapit na konektado sa Chan Buddhism, na sa Japan ay tinatawag na Zen Buddhism. Ang impluwensya ng relihiyon at pilosopikal na kalakaran na ito ay napakalakas at naging simbolo pa ito ng Tsina, kasama si Shaolin Wushu. Ang Chinese Buddhism ay ibang-iba sa orthodox Buddhism, dahil mayroon itong mga katangian ng Tao na pilosopiya.
Ang nagtatag ng sangay na ito ng Budismo ay si Bodhidharma. Siya ang minsang pumunta sa Shaolin Monastery at bumuo ng isang sistema ng pagtatanggol sa sarili. Sa kabila ng popular na maling akala, ang martial system ay orihinal na isa lamang sa maraming disiplina na pinagkadalubhasaan ng mga mag-aaral. Nang dumating si Bodhidharma sa Celestial Empire, nakita niya na ang pangangaral ng salita ng Buddha ay hindi kailangan dito. Naniniwala ang patriarch na ang pag-unawa sa kakanyahan ng mga turo ni Sitharhi ay posible lamang sa pamamagitan ng pagsasanay ng katawan at espiritu. At kung ang klasikal na Budismo ay umunlad sa silangang mga bansa bilang isang relihiyon ng awa, kung gayon ang Ch'an Buddhism ay tumugon sa mga impulses ng kaluluwa ng isang mandirigma sa medieval. Ito ay ipinaliwanag sa pamamagitan ng katotohanan na ang sangay na ito ng pagtuturo ay sumisipsip ng mga elemento ng pilosopiya ng Tao. Sa Chan Buddhism, ang intuwisyon ay mas mahalaga kaysa sa talino, at ang katatagan at lakas ng loob ay mas mahalaga kaysa sa makatwirang pag-iisip, ang dalubhasa ay kinakailangan na magtiyaga atpagiging may layunin. Samakatuwid, si Patriarch Bodhidharma ay nagsimulang mangaral ng Chan mula sa wushu, at hindi mula sa pagmumuni-muni. Bilang karagdagan, ang layunin ng katotohanan ay humingi mula sa mga mag-aaral ng Shaolin ng kakayahang manindigan para sa kanilang sarili. Madalas na inaatake ng mga tulisan ang mga naliligaw na monghe, dahil hindi sila makalaban. Ngunit sa paglipas ng panahon, kapansin-pansing nagbago ang sitwasyon. Mas gugustuhin ng mga bandido na salakayin ang isang pangkat ng mga sundalo kaysa sa isang monghe na ahit ang ulo.
Kung sisimulan mong suriin ang Shaolin Buddhism na ito, ang mga pundasyon nito, kahit para sa mga hindi pa nakakaalam, ay katulad ng mga turo ng mga Taoista, na itinuturing na ang Void ang simula ng lahat. Ngunit ang pagkakatulad ay hindi lamang dito. Itinuro ng Chan Buddhism na ang ating nakikitang mundo ay patuloy na gumagalaw, at ang gumagalaw na mundong ito ay isang ilusyon. Ang totoong mundo ay nagpapahinga. Binubuo ito ng mga dharmas, mga hindi nakikitang elemento na nanggagaling sa hindi mabilang na mga kumbinasyon sa isa't isa. Ang lahat ng ito ay bumubuo ng pagkatao ng indibidwal, na napagtatanto ang batas ng karma. Ayon sa batas na ito, lahat ng nangyayari sa isang tao ay bunga ng kanyang mga aksyon sa mga nakaraang pagkakatawang-tao, at lahat ng mga gawa sa buhay na ito ay hindi maiiwasang makakaapekto sa susunod na muling pagkakatawang-tao.
Dapat matanto ng isang tao ang ilusyon na mundo bilang ang "katawan ng Buddha", ang isang tao ay dapat magsikap na maunawaan ang "kakanyahan ng Buddha" hindi sa isang lugar sa labas ng mundong ito, ngunit sa lahat ng bagay na nakapaligid sa kanya, una sa lahat - sa kanyang sarili. Kaya, ang kaalaman sa sarili ay naging batayan ng pagsasagawa ng mga monghe ng Shaolin.
Ang mga turo ng Tao at Budista ay may isa pang bagay na magkakatulad: ang ubod ng dalawang agos na ito ay ang ideya"kawalan ng laman ng pusong naliwanagan". Maging si Lao Tzu ay sumulat na ang ideal na kalagayan ng isang tao, ang ideal ng kaalaman, ay ang pagbabalik sa Kawalan. Chan Buddhism ay ang pagsasanay ng katawan at espiritu. Kung walang banal na patron, ang isang tao sa isang malupit na mundo ay dapat umasa lamang sa kanyang sarili. At kung sa klasikal na Budhismo na may kaliwanagan ay sinira ng mangangaral ang bilog ng mga reinkarnasyon, kung gayon sa Chan Buddhism ay iba ang lahat. Ang pagkakaroon ng natanggap na intuitive na pananaw at napagtanto ang kanyang lugar sa mundo, ang isang tao ay nagsisimulang tumingin sa katotohanan nang iba at nakakahanap ng panloob na kapayapaan. Ito ang pinakalayunin ng Chan Buddhism.
